Dit is een vertaling van een podcast van Sven Reichmann een logotherapeut.
Ik hoef niet te geloven wat ik denk. Daarom begint de vrijheid in ons hoofd.
Wanneer er onaangename gedachten in ons opkomen, hebben we soms het gevoel dat we er niets of heel weinig aan kunnen doen. Hoe onaangenamer, destructief of angstaanjagend onze gedachte is, hoe meer we ons eraan blootgesteld kunnen voelen. We zijn dan misschien wel volledig bezet en gegrepen door deze gedachte. Maar wat gebeurt er echt als er een gedachte in ons opkomt? Moet ik echt geloven wat ik denk?
Stel je bijvoorbeeld voor dat je jezelf iets speciaals hebt opgelegd. Of het nu gaat om een professioneel of een particulier project of om het behalen van een examen. En dan komt de gedachte ‘dat kan ik niet’. Laten we aannemen dat deze gedachte heel sterk aanvoelt, me onmiddellijk en in een grote intensiteit meeneemt en me een deprimerend en gelaten gevoel van leven achterlaat. Wat is er in mij gebeurd? En had ik er echt niets mee te maken? Als de gedachte ‘ik kan dit niet’ in mij opkomt, gebeurt alles in een flits en merk ik misschien niet eens wat ik doe als zo’n gedachte opkomt. Allereerst is het heel belangrijk om te beseffen dat we onze gedachten en gevoelens niet creëren. We creëren onze gedachten en gevoelens niet. Ze stijgen gewoon ongewild in ons op en zonder dat we erom gevraagd hebben, als luchtbellen in een aquarium. Als we zeggen ‘ik denk’, is het nauwkeuriger om te zeggen dat er een gedachte in mij opstijgt. Want er is geen ik dat willekeurig denkt, dat zijn gedachten bewust maakt en zijn gedachten van zich uit schept. Het denkt in ons. Probeer het zelf maar.
Ga tien minuten voor een witte muur zitten en probeer niet te denken. Het zal je niet lukken. Je kunt je gedachten niet willekeurig opwekken, en je kunt ook niet besluiten dat je vanaf nu tien minuten geen gedachten meer hebt. Dit is een onmogelijke poging. Onze gedachten zijn als pakjes die ongevraagd en onophoudelijk naar ons worden gestuurd. We worden overspoeld met pakketten die we niet hebben besteld. Of een ander beeld. Elke gedachte die in ons opkomt is als een wolk die plotseling in de lucht verschijnt. Als de gedachte die in ons opkomt aangenaam is, is het meer een mooie wolk in de lucht of een pakketje dat mooi ingepakt is met een mooie inhoud. We hebben graag zulke gedachten, zulke pakketten. Omdat we ze leuk vinden hebben we geen probleem om ze te accepteren. Maar wat als er een duistere wolk aan de hemel verschijnt, als ik een lelijk pakje met een onaangename inhoud ontvang. Dat wil zeggen, als er een duistere onaangename gedachte in mij opkomt.
Van de eerste tot de laatste ademtocht zullen gedachten en gevoelens in ons opkomen. Licht en donker, neutraal en aangenaam en onaangenaam. We kunnen de gedachten die in ons opkomen niet weg behandelen of weg mediteren. Dat is een onmogelijke poging. We zijn niet vrij van onze gedachten, maar we zijn vrij om ze onder ogen te zien. We beslissen niet dat er gedachten en gevoelens in ons opkomen. Maar we beslissen wat we doen met onze gedachten en gevoelens als ze opkomen. Ik kies er niet voor dat er een ‘ik kan dit niet’ in me opkomt. Maar het is al mijn beslissing wat ik doe met het ongevraagde ‘ik kan het niet’ dat in mij opkomt.
Wat gebeurt er als ik geloof in de gedachte ‘ik kan dit niet’? Als ik het veel ruimte geef. Een half uur, misschien drie uur, een hele dag of een hele week. En wat gebeurt er als ik deze gedachte niet meer geloof? Als ik hem zo weinig mogelijk ruimte geef of hem niet meer volg wanneer hij opduikt? Als ik me in plaats daarvan concentreer op wat er nu is. Op de plaats en de dingen waar ik nu ben of op mijn adem. Ik zou ook tegen mijn gedachten in kunnen plannen. Ik zou deze gedachten ook gewoon niet willen geloven. Wat zou er dan gebeuren?
Natuurlijk verdwijnen bepaalde gedachten niet vanzelf omdat ik besluit ze niet te volgen of ze geen ruimte te geven. Sommige gedachten komen steeds weer naar boven. Als een ongenode gast die ik uit mijn appartement heb gezet, maar die niet loslaat en steeds opnieuw belt en binnen wil komen. Maar wat als ik deze gedachten dan steeds weer niet geloof, hem niet volg en hem geen ruimte meer zou geven? Ja, negatieve destructieve gedachten zijn echt als ongenode gasten.
Stel je voor dat je thuiskomt, de deur open doet en daar in de woonkamer een duistere kerel op je bank zit en je tv heeft aangezet zonder dat er gevraagd wordt, waarin een duistere film of zelfs een horrorfilm draait. Stel je voor dat je jezelf in deze film ziet. Hoe je faalt, er gebeurt iets ergs waar je bang voor bent of iets dergelijks. Mijn eigen persoonlijke horrorfilm. Wat zou ik dan doen? Zou ik vrijwillig met oogkleppen op gaan zitten en de film met open mond bekijken? De duistere man vragen of hij me deel 2 van deze duistere film kan laten zien? Ik zou de duistere ongenode gast ook kunnen vragen wat hij wil als ik in de woonkamer kom. Ik zou hem ook kunnen zeggen dat hij weg moet gaan. Schop de duistere man uit mijn appartement. Zeg hem dat ik niet naar die film kijk en zet de tv uit.
Natuurlijk heb ik er niet voor gekozen om die duistere kerel in mijn woonkamer te laten zitten. Maar wat ik doe als hij daar zit en me deze film laat zien, zou mijn eigen vrijheid en verantwoordelijkheid zijn. Negatieve destructieve gedachten zijn op zich geen enkel probleem. Ze komen op eigen houtje, zonder dat ze gevraagd worden. We maken ze niet. Maar vanaf onze geboorte tot het einde van ons leven zullen we zulke gedachten hebben. Natuurlijk ook mooie, heldere en neutrale gedachten. De hele potpourri aan mogelijkheden. Maar mooie gedachten ervaren we meestal niet als problematisch omdat ze prettig zijn en we de inhoud leuk vinden. We willen ze graag hebben en houden.
Dus als we de negatieve gedachten niet kunnen tegenhouden, kunnen we ze niet in therapie weg behandelen of weg mediteren. Met andere woorden, we zullen nooit vrij zijn van dergelijke gedachten. Wat kunnen we dan doen?
Het hangt van mijn houding af hoe ik mijn gedachten onder ogen zie. Mijn eigen houding ten opzichte van een duistere gedachte bepaalt of ik een negatieve gedachte heb of dat de negatieve gedachte mij heeft. Zonder dat ik de negatieve gedachte volg wat er is. Gewoon een negatieve gedachte. Als een donkere wolk aan de hemel die ik heel goed kan zien en waarnemen, maar die ik niet volg dan gaat het gewoon door in de lucht. Ik kon deze donkere wolk ook de hele tijd met mijn ogen volgen en er volledig op gefixeerd zijn en alles om me heen vergeten en over het hoofd zien. Dan zou ik hebben besloten dat er behalve de donkere wolk, de donkere gedachte, nauwelijks ruimte blijft voor iets anders in mijn leven. Met de bijbehorende gevolgen voor mij en mijn houding ten opzichte van het leven.
Geen enkel mens wordt depressief door zijn negatieve gedachten. Ieder mens heeft negatieve gedachten, elke dag en tot het einde van zijn leven. Waar het om gaat is wat we doen met onze negatieve gedachten als ze opkomen. Kan iemand depressief worden als we negatieve gedachten hebben, maar ze niet zo veel mogelijk volgen en ze zo weinig mogelijk ruimte geven? En hoe groot is daarentegen de kans dat ik depressief wordt als ik elke negatieve gedachte volg en er zoveel mogelijk ruimte aan geef? Zonder ons zal er nooit een depressie ontstaan uit negatieve gedachten. Bij de negatieve gedachte hoort altijd onze eigen beslissing om te geloven en te volgen, zodat deze negatieve gedachte ons kan hebben. We kunnen onszelf niet uit onze vrijheid en verantwoordelijkheid ten opzichte van onze gedachten weg praten. Een negatieve gedachte kan in haar sop gaarkoken als ik haar niet volg. Als ik haar niet volg dan is er alleen maar een negatieve gedachte en niets meer.
Het is in ons leven een onveranderlijk feit waar we waren en waaruit bijvoorbeeld welke ouders we geboren werden. Of gewoon dat er de hele tijd gedachten in ons opkomen. Deze onveranderlijke feiten zijn de voorwaardelijkheid van ons leven. We zijn niet vrij van voorwaarden. Maar we zijn vrij om een standpunt in te nemen over deze voorwaarden. En dus zijn we niet vrij van onze gedachten, maar zijn we vrij om op elk moment een standpunt in te nemen over deze gedachten. Bijvoorbeeld, of en hoeveel ik geloof of volg wat de gedachte me wil vertellen.
Viktor Frankl, de beroemde Weense arts, filosoof, psychotherapeut en grondlegger van de logotherapie en existentiële analyse van betekenisgerichte psychotherapie zei: “tussen stimulus en reactie zit een ruimte. In deze ruimte hebben we de vrijheid en de macht om onze reactie te kiezen. In onze reactie ligt onze groei en onze vrijheid.”
Ons hele leven zullen mooie, lelijke, neutrale, aangename en duistere gedachten in ons opkomen. Dit is zo en nooit een probleem op zich. Maar ik hoef niet te geloven wat ik denk. Je mag het proberen. De volgende keer dat er een destructieve gedachte in je opkomt, vraag je je af: “Moet ik dit geloven? Wil ik het geloven? Moet en wil ik deze gedachten verdragen, hoeveel ruimte wil ik geven aan deze gedachten? En dat doe je zo veel mogelijk en steeds weer opnieuw. En kijk wat er echt gebeurt. Ontdek met plezier je vrijheid. Niet je vrijheid dat er gedachten opkomen, maar je vrijheid om te kunnen beslissen wat je met deze gedachten doet.
Want vrijheid en verantwoordelijkheid begint in het hoofd.